Laju Gurun yang Tak Terbendung dan Ancaman Debu Global

Bentang alam Gurun Gobi kini bukan lagi sekadar pemandangan eksotis, melainkan ancaman nyata bagi jutaan penduduk di sekitarnya. Sahabat Hijau perlu tahu bahwa pasir yang tidak stabil ini mudah sekali terbang dan menciptakan badai debu yang menutup langit kota-kota besar. Tanpa fondasi yang kuat, upaya apa pun untuk menghidupkan kembali lahan ini akan sia-sia karena air langsung menguap begitu menyentuh permukaan.

Pasir yang labil adalah musuh utama dalam upaya  mempertahankan ekosistem dari kerusakan yang lebih parah.

Debu tebal berwarna coklat kembali menyelimuti langit Beijing ketika angin kencang bertiup dari Gurun Gobi dan wilayah barat laut China. Badai pasir ini tercatat sebagai yang terbesar dalam satu dekade terakhir, mengganggu aktivitas warga, menurunkan kualitas udara, dan memperlihatkan betapa rentannya kota besar terhadap perubahan kondisi alam di sekitarnya.

Penyebab utama dari fenomena ini tidak terjadi begitu saja. Perluasan gurun yang terus berlangsung, degradasi lahan, serta berkurangnya vegetasi di wilayah hulu angin membuat pasir dan debu mudah terangkat dan terbawa hingga ke pusat-pusat kota. Ketika angin bertiup kencang, partikel pasir dan polutan pun bergerak bebas tanpa penghalang alami yang memadai.

Untuk mengatasi masalah tersebut, China telah melakukan berbagai upaya jangka panjang. Salah satunya adalah menanam jutaan pohon di sekitar wilayah terdampak sebagai bagian dari proyek “Tembok Hijau Besar” guna menahan laju debu.

Sianobakteri: Sang Arsitek Tanah di Lingkungan Paling Ekstrem

Inilah solusi yang ditawarkan alam, diperkuat oleh sains untuk menciptakan masa depan yang lebih hijau.

Solusi cerdas yang kini diterapkan adalah inokulasi sianobakteri, atau alga biru-hijau, yang telah melalui proses seleksi ketat agar mampu bertahan di suhu ekstrem. Ketika hujan akhirnya turun, mikroba ini kembali aktif, menyebar dengan cepat, dan membentuk lapisan kerak yang kuat serta kaya biomassa di atas permukaan pasir. Lapisan hidup tersebut berfungsi menstabilkan bukit pasir dan menciptakan fondasi yang ideal bagi pertumbuhan tanaman di masa depan.

Pendekatan ini menandai tonggak baru dalam sejarah manusia, karena untuk pertama kalinya mikroba digunakan secara besar-besaran untuk membentuk kembali lanskap alam. Menurut harian sains dan teknologi milik negara, pembentukan kerak alami dengan metode stabilisasi pasir tradisional biasanya membutuhkan waktu lima hingga sepuluh tahun, sementara teknik berbasis mikroba ini menawarkan proses yang jauh lebih cepat dan efisien.

Keajaiban terjadi ketika sains memberikan kesempatan bagi alam untuk memulihkan dirinya sendiri.

Alga secara perlahan berikatan dengan partikel-partikel tanah hingga membentuk struktur padat menyerupai gumpalan tanah, yang oleh para ilmuwan disebut sebagai kerak sianobakteri. Lapisan kerak tersebut berfungsi layaknya “kulit ekologis” yang menutupi permukaan pasir, menjaga kestabilannya, dan mampu menahan terpaan angin dengan kecepatan hingga 36 km/jam.

Langkah nyata dimulai dari pengamatan yang teliti dan penerapan teknologi yang presisi.

Dalam skala yang lebih luas, penggunaan sianobakteri terbukti mampu mengurangi tingkat penguapan air tanah jika dibandingkan dengan lahan terbuka tanpa pelindung. Karena manfaat tersebut, teknik ini telah diadopsi sebagai bagian dari strategi pengendalian pasir dalam Proyek Tembok Hijau Besar. Ke depan, metode ini direncanakan untuk diterapkan secara besar-besaran guna menangani sekitar 5.333 hingga 6.667 hektar lahan gurun dalam kurun waktu lima tahun.

Pemanfaatan sianobakteri ini menunjukkan bahwa solusi berbasis alam dapat memberikan dampak jangka panjang yang signifikan. Dengan memperkuat ketahanan lingkungan dan menstabilkan ekosistem gurun, pendekatan ini tidak hanya menekan degradasi lahan, tetapi juga membantu menciptakan keseimbangan alam yang lebih sehat dan berkelanjutan bagi masa depan.